La Comunidad de Madrid está investigando un péptido tóxico extraído de anémonas marinas con el objetivo de mejorar el tratamiento de pacientes con cáncer. El Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) Nutrición, situado en la capital, lidera este proyecto internacional que ha identificado un compuesto natural procedente de una anémona del Caribe capaz de atacar de manera selectiva las células tumorales.

Aunque la quimioterapia es efectiva para destruir muchas células enfermas, en algunos casos provoca que estas entren en un estado llamado senescencia, en el que dejan de crecer pero permanecen vivas. Con el tiempo, estas células pueden generar inflamación e incluso favorecer la reaparición del cáncer.

Para afrontar este problema, la investigación encabezada por María Ikonomopoulou, responsable del Grupo de Venómica Traslacional en IMDEA Nutrición, ha demostrado que una pequeña proteína presente en esta anémona posee propiedades senolíticas, es decir, puede eliminar específicamente las células senescentes que resultan dañinas, con una toxicidad selectiva.

Además, los científicos han desarrollado una versión mejorada de este péptido que ha mostrado capacidad para eliminar estas células dañinas con gran precisión, sin afectar el tejido sano. Estos avances podrían abrir camino a una nueva generación de tratamientos más efectivos que reduzcan el riesgo de recaídas y minimicen los efectos secundarios para los pacientes.

Los péptidos venenosos destacan por ser muy potentes y estables, lo que les confiere características similares a las de ciertos fármacos y les permite avanzar hacia el desarrollo de medicamentos más inteligentes. Su potencial podría extenderse también al tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad, como la fibrosis o el deterioro renal, e incluso contribuir a aliviar la inflamación crónica en algunos síndromes de envejecimiento prematuro.

Para evaluar su posible aplicación médica, estos compuestos han sido probados en dos modelos animales: pez cebra y ratón. Gracias a su estabilidad, pueden administrarse mediante inyección intraperitoneal y, al combinarse con la quimioterapia, han mostrado mejoras significativas en la remisión tumoral en estos estudios experimentales.