La Universidad de Alcalá cederá al Estado el edificio de más de 8.000 m² para que el Ministerio de Cultura lo reforme y lo destine al archivo, que desde 2021 ocupa un espacio provisional en el AGA.

El rector de la Universidad de Alcalá, Carmelo García, y el ministro de Cultura, Ernest Urtasun, han anunciado un acuerdo por el que la antigua Cárcel de Mujeres de Alcalá de Henares —conocida como La Galera o colegio de San Cirilo, y actualmente propiedad de la Universidad— revertirá al Estado para acoger el Archivo Histórico de los Movimientos Sociales (AHMS) del Ministerio de Cultura.

El edificio, de arquitectura penitenciaria organizada en un cuerpo central y tres crujías en forma de «T», tiene su origen en un colegio construido a finales del siglo XVI extramuros de la ciudad. Fue demolido en el XIX y sustituido por un inmueble que funcionó como la única cárcel de mujeres de España desde 1852 hasta 1978, de forma intermitente. La Universidad ha acometido recientemente obras en su envolvente para garantizar la estabilidad de cubiertas y estructura.

Urtasun ha subrayado la carga simbólica del cambio de uso: «durante décadas, este fue un espacio de encierro, de castigo y de dolor, y ahora queremos convertirlo en un espacio de memoria, de conocimiento y de democracia. Donde hubo silencio, queremos que haya memoria; donde hubo encierro, queremos que haya investigación, acceso público y cultura democrática». El ministro ha añadido que «hay una fuerza simbólica muy potente en transformar un lugar de reclusión en un lugar abierto a la ciudadanía».

El rector García ha valorado el acuerdo como «una noticia extraordinariamente positiva para la Universidad de Alcalá, para nuestra ciudad y para la sociedad española en su conjunto» y ha destacado su dimensión patrimonial: el acuerdo supone dar «un paso decisivo para que La Galera vuelva a tener vida, actividad y una función pública plenamente acorde con su relevancia histórica».

El AHMS, creado en 2021, custodia el patrimonio documental y bibliográfico generado por organizaciones y movimientos sociales de la España contemporánea, incluidos fondos procedentes de adquisiciones del Estado y de archivos depositados o donados voluntariamente. Según el Ministerio, su colección no ha dejado de crecer desde su fundación. Una vez que el Estado recupere la propiedad efectiva del inmueble, el Ministerio de Cultura lo reformará para adaptarlo a las necesidades propias de un archivo.